Em 1969, a Seiko lançou o Astron — o primeiro relógio de quartzo do mundo. Em questão de anos, a indústria relojoeira suíça, que havia dominado o mundo por séculos, entrou em colapso. Esse evento ficou conhecido como a Crise do Quartzo ou Quartz Crisis. E foi uma empresa japonesa que causou tudo isso.
O Começo: 1881, Tóquio
Kintaro Hattori tinha 21 anos quando abriu uma loja de relógios e joias em Ginza, Tóquio. Ele não apenas vendia relógios — queria fabricar. Em 1892, sua empresa lançou o primeiro relógio produzido no Japão. Era o começo de algo grande.
A Conquista das Olimpíadas
Em 1964, os Jogos Olímpicos de Tóquio deram à Seiko sua maior vitrine: a marca foi escolhida como cronometrista oficial. Foi a primeira vez que um relógio eletrônico (não mecânico) foi usado em Olimpíadas. O mundo assistiu — e percebeu que o Japão estava chegando.
1969: A Bomba
O Seiko Astron foi apresentado no último dia de 1969. Vendido inicialmente por 450.000 ienes (equivalente a um carro popular da época), ele tinha uma precisão de ±5 segundos por mês — contra ±5 segundos por dia dos melhores mecânicos suíços da época.
"Não lançamos um produto. Lançamos uma tecnologia que tornou tudo que existia antes obsoleto." — Engenheiros da Seiko, 1969
A Quartz Crisis
Nos anos 70, a Seiko e outras marcas japonesas como Citizen e Orient inundaram o mercado com relógios de quartzo acessíveis e precisos. Centenas de relojoeiras suíças faliram. O emprego na indústria relojoeira suíça caiu de 90.000 para menos de 30.000 em uma década.
A Seiko Hoje
Hoje, o Grupo Seiko fabrica desde relógios de R$300 até peças Grand Seiko com acabamento Zaratsu de R$50.000+. A tecnologia Spring Drive — que combina mecânico e quartzo num único movimento — é considerada por muitos o avanço relojoeiro mais significativo dos últimos 50 anos.
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